ほうき星観測隊D70のひとりごと

　下の画像は関勉先生の直筆の原稿です。1000枚以上あります。なぜこんな珍しい物が大量に私なんぞのところにあるのかって？
　うふふふ.....。
　それは秘密です。

関勉先生の原稿

　って、それでは記事にならないですねえ。
　実はこれ、関先生のホームページ（コメットハンター関勉のホームページ）の原稿なんです。
　現在は電子メールで届くのですが、最初の何年かは手書きの原稿が届いて、それを私が入力し更新していたのです。入力済みの原稿は捨てても良かったのですが、やはりファンの一人としては手元に置いておきたくて、部屋の隅に積み上げていたんです。でも、よく雪崩現象がおきるのでクリアブックに入れました。まだ何枚かあるのであと1冊必要です。
　古い原稿を読んでいると懐かしく、当時のことをいろいろ思い出します。
　現在は電子メールに変わったのでもう手書きの原稿が届くことは無いと思います。
　メールはすべて保存しているのですが、やはり手書きに比べると味が無いですね。

　私は時々山内家宝物資料館などに行って、将軍家からの書状や、織田信長、豊臣秀吉などだれもが知っている歴史の人物が書いた手紙など見ます。また戦の記録などが美しい小筆で書かれた書物など見ると貴重だなあと思います。これも、紙に記録しておいたからこそ現在に伝わったようなものだと思います。
　現在の電子の手紙は何年先まで残るのでしょうね？私はバックアップを取ったり、メールソフトをあまり変更しないように気をつけたりしながら、インターネットを始めた頃からのものを保存していますが、大部分の人は、すぐに消去したり、ハードディスクが壊れて消失したり、コンピュータウィルスに感染して失ったりしているのではないでしょうか。
　私にしたところで、私が死んでしまうと、このパソコンの中身は見えないし、いろんな記録の存在も知られること無く消失するのでしょう。せっかく作ったホームページもサーバーの解約や停止と同時に消えうせてしまいます。
　DVDに記録して保管したとしても、わずか30年後、誰かが中身を見ようとしてもたぶん再生できる装置は存在しなくなっていると思います。
　何ヶ月か前のテレビで、関先生が奥様に送ったラブレターを見せながら、当時のことを仲良く語っているシーンが放送されていました。
　現在は携帯電話でラブレターを送る時代。若き日の想い出も機種変更と共に消え去るのでしょうか。

「ねえねえ、宇宙の大きさってどのくらい？」
「宇宙の端っこっには何があるの？」
「じゃあ、その外側にはなにがあるの？」
「ねえねえ、宇宙の形ってどんなの？」
多くの人から聞かれます。
答えに困りますね～（笑）。
「宇宙は137億光年くらいらしいんだけど端っこはないんだよ」
「仮に、皆さんが137億光年の所に移動したとしても、そこを中心にさらに137億光年の宇宙が広がっているから」
とかって言うと、みんなきょとんとします。
そこでダメ押しで
「要するに、私を中心に宇宙が137億光年広がっていて、皆さんを中心にまた137億光年の宇宙が広がっているんだ」
なんて表現をするわけですが、こんな話をしていると「おい、変な宗教でもやってるのか？」って返ってきそうなので、すかさず自分でツッコミを入れています（笑）。
まあ、宇宙の形というものはそんな形なのだろうと想像しています。小学校以来勉強してきた3次元ユークリッド空間ではまったく表現できない形になってしまいます。
　っで、私も人に聞かれるし自分も興味あるので、「怪しい宗教に入ったのか？」って言われないような科学的な説明をしたいと思って書店を徘徊していたら、何冊かの本を見つけたので2冊だけ購入しました。
　今読んでいる本は下の画像にある『ポアンカレ予想を解いた数学者』です。宇宙の形と何にも関係ないじゃないかといわれそうですが、原書のタイトルは「The Poincare Conjecture - In Search of the Shape of the Universe -」です。訳すと「ポアンカレ予想　－　宇宙の形状の探索　－」とでもなるのでしょうか？これ1冊読めば宇宙の形が完璧に理解できるかのようなタイトルですが、「宇宙の形状の探索」のサブタイトルは魚釣りでいう"撒き餌"でして、宇宙の形状を科学することが目的の本ではありません。日本語のタイトルの方が適切で誠実な訳です。
　ポアンカレ予想というのは、
『単連結な3次元閉多様体は3次元球面に同相であろう』
という、1904年に数学者アンリ・ポアンカレが予想した位相幾何学の命題です。
　この難問が2003年（だったか？）にグリゴリー・ペレルマンによって肯定的に解決されました。そこに至るまでの数学の発展の歴史と多くの数学者の話が書かれています。
　この本は数学書ではありません（図と写真はあるが式が無い）。高校生くらいだったら楽しみながら読めると思います。学校では教わることなく、その存在すら知ることが無かったかもしれない位相幾何学が宇宙と強い関係があることを知るだけでも価値のあることではないでしょうか。

　先週、桜の木の下に生えている野草をじ～っと眺めていたら、なにやら怪しい花が咲いているのを発見しました。花の高さは1cmくらいで、開口部は2mm程度しかない非常に小さな花です。普通に歩いていたらなんの抵抗も無く踏みつけてしまうほど小さな花です。
　近くに寄ってよく見ると面白い形をしているので拡大鏡付きのマクロレンズで撮像してみました。
　拡大してみると、開口部は筒状になっていてずっと奥の根元まで続いていることがわかりました。まるでサラセニアのような食虫植物と同じ構造になっています。ごく小さな虫が甘い香りに誘われて奥の方に入っていくと消化液に足を取られて食われてしまうのでしょうか。美しい花は怖いですね～。中を覗き込むと虫が浮いているにちがいありません。

舌を出して笑っているような怪しい植物

　研究熱心な私は次の日も桜の木の下に行って今度は奥の方を拡大撮影してみました。微妙に曲がっていて最深部は撮れなかったので何とも言えませんが、写った範囲にはとくに怪しいものは認められませんでした。

開口部より奥の方を眺める

　しかし、やはり最深部が怪しいです。こうなったら最後まで究明するしかありません。とは言ってもこの2mm程度しかない開口部から最深部まで探索するためには気管支ファイバースコープのような医療用機器が必要です。知り合いの病院関係者に頼んで気管支ファイバースコープを密かに持ち出してもらおうかと思っているときにタイミングよく携帯電話がかかってきました。想えば通じるものです。しかし、「ごめんなさ～い、同じ苗字の人と間違えました～」って切られてしまいました。せっかくのチャンスを失ってしまいました。
　さて、そろそろ冗談はやめにして現実的な方法を考えないといけません。なにか面白い方法はないかと何時間も考えたんですが、思い浮かばないので最後の手段、解剖をしようと考えました。その前に、名前も知らない植物を解剖するのは失礼だと思い、ネットでちょっと調べてみました。名前は簡単に判明しました。その名前は「ホトケノザ（仏の座）」。粗末にすると天罰が下りそうな名前ではないですか。ちょっと弱気になってきました。
　私は植物学者ではないので、解剖までして最深部を究明する必要も無いわけです。研究熱心を自認する私としてはここで踏みとどまるのは不本意ですが、解剖しなくても探求できる技術が開発されるまで最深部の秘密には触れないことにします。
（おわり）

　書いているうちにだんだん勢いが出てきて、本1冊書けそうな雰囲気になってきたので（オチが付かなくなってきたとも言います）、強制終了ぎみですが、今日の記事はこれで終わりにします。実はホトケノザの雄しべもまた興味深くて....。いや、長くなるので下に画像だけ掲載して本当に終わりにします。では、また。

ホトケノザの雄しべ

　会社の近くのちっちゃな公園（ただの緑地）にある桜の木です。花が咲いてないのでだれにも注目されません。近くに寄って舐めるように見ているのは私くらいのものです。しかし、近いうちに皆が見上げて感嘆するようになります。
　花は突然咲くものではなく、それまでに努力しているはずと思って、近くに寄って観察してみました。


　桜がどの程度努力しているのかはよくわかりませんでしたが、つぼみは大きくなっていました。
　これ、正しくはつぼみとは言わないのかもしれません。もう少ししたらこのつぼみみたいなのがパカッと開くと思いますが、たぶんそこから緑色の花の茎が2～3本伸びて、その先に白い桜の花が咲くのだと思います。ところで、白い糸のようなものは何でしょうね？それと白い菌みたいなものは？拡大鏡で見ないと気づかないくらい小さいのですが、この白いものが緑色の葉になるのでしょうかね？観察を継続してみたいと思います。

桜のつぼみ
2008年1月25日撮影（高知市平野部）

　昨夜は会社の本社部門の新年会で盛り上がりました。
　例年は忘年会はあるのですが、新年会はありません。今回は昨年の忘年会が無かったので新年会をやりました。
　いつもの韓国風焼肉店に集合しましたが、50人以上いるので2部屋に分かれての大宴会です。我々情報システム部は小さい方の部屋に割り当てられていたので、男ばかりで華やかさのかけらもなかったのですが、いつもの顔ぶれなので身構えることも無く（笑）始まりました。
　私がいつも後悔するのは、最初にビールばかり飲みすぎてお腹が張ってなにも食べられなくなることです。宴会が終わって帰ったころにお腹が空いてくるんですよね。で、今回はビールを控えて食べる方から始めました。まあ、脂っこい焼肉なのでそんなにたくさん食べられるものではないですね。本当は蒸し豚とかタン塩のようなあっさりしたのを食べたかったのですが、会社が用意したものじゃないとダメだとか言われて、たいして食べても無いのに満腹感がでてしまいました。


　ナベも美味しかったです。骨付き鶏肉も味が良かったですし、スープも最高でした。最後に韓国の麺（こんにゃくみたいな麺）を放り込んで食しましたが、これも美味しかったです。情報システム部の若い衆はナベを傾けて1滴も残さずたいらげていました（笑）。
　だいぶお腹が張ってきたので大きい部屋に移動しようかなと思っていたら、大きい部屋にいた女子社員たちがビール片手にドドドドッと大群で押し寄せてきて、狭い部屋が一瞬にして満杯状態になり返杯合戦になってしまいました。今までの平穏はどこへやら。女子社員たちはパワーがありあまっている感じで、完全に仕切られてしまいました（笑）。脱出もできずビールでお腹がパンパンです。


　2次会は会社が用意してくれていた馴染みのお店に行きました。このお店はピアノをはじめ、たくさんの楽器が置いてあって、ちゃんと調整されているのですぐに演奏できるんです。のっけからカラオケで盛り上がりました（私は歌えませんが）。それに楽器を演奏できる社員もいてパーカッションやドラムをうまくたたいて盛り上げていました。やっぱり楽器ができるとかっこいいですねえ。


　私は歌も歌えないし楽器もできないので、一番奥の1段高い席に座ってカクテルを飲んでました。ガブガブ7杯くらい飲みましたかねえ。たくさんの種類のカクテルが飲める店なんですが、私はだいたい下の画像のようなのばかり飲んでいます。本当は水色のやら赤いのやらオレンジ色のも飲んでみたいんですが、絵柄的に似合わないし....（笑）。
　一人で飲んでいたら女子社員がコーヒー牛乳みたいなのを持ってやってきました。「これはなんだ？」と聞くと「カルアミルク。飲んでみる？」っていうので飲ませてもらったら、ただのコーヒー牛乳みたいでした。「これコーヒー牛乳じゃないか」って言うと、「でもすご～く酔うんですよ」って言います。「そうか、じゃあ酔わせたいときに飲ませればいいんだな」っていうと、「うん。そうそう」とかって言うのでしっかり名前だけは覚えてしまいました（笑）。正しくはカルーア・ミルクっていうんですね。



　っで自分のテーブルをデジカメで撮っていたら、デジカメを奪われてしまい、帰ってきたときには怪しい画像がたくさん格納されていました（笑）。

　下は3次会の入り口付近ですが、人数が想定より多すぎて入りきらない雰囲気....。他のところには予約されてない雰囲気だったので、私はトボトボ一人で寂しく帰りました。結果的にはこれが大正解で、次の日は二日酔いにもならず少し体調が悪い程度で済みました。3次会まで突入していた女子社員たちは次の日元気に出社して、昨夜は何もなかったかのようにけろりとしていました。やつらの体はどうなっているのやら....。

　そういえば、もうすぐ会社の集団検診があるはずです。これからは野菜ジュースの生活にします。

　いきなり真っ赤な画像が表示されて気持ち悪いかもしれませんので、先に説明しますと、これは私が冷却CCDカメラで天体を撮像している最中のノートパソコンの画面をデジカメで撮ったものです。なぜ真っ赤なのかと言いますと、ノートPCの画面が明るいと目が明るいほうに順応してしまい、星が良く見えないからです。できるだけ暗く設定するのですが、それでも明るすぎるので苦肉の策として赤くしているんです。医学的・光学的にはこんな安易な方法は最適とはいえないようですが、これでもかなり暗くなります。
　前置きが長くなりましたが、今回は赤が話題ではなくて、『真っ黒は本当に真っ黒か』というお話です。


　上の赤い画像の左上にまっ黒い長方形の部分があります。これが撮像直後の天体画像です。右隅に大きな星が、その少し左に暗い星が写っているだけでほかにはなにも天体らしきものは写っていません。
　「直径20cmの鏡で焦点距離が1300mmもある反射望遠鏡に何十万円もする冷却CCDカメラを付けて撮像しても、この程度しか写らないんですか？」って言われてしまいそうですねえ。
　はっきり言って、その通りです（笑）。

　我々天文家はこの真っ黒な画像を宝物のようにして持ち帰るんです。
　下の画像はみごとな『天体画像』です！って言っても一般の人は信じてくれないでしょうね（笑）。嘘じゃないことを試してもらうためにホームページで一般的なJPGフォーマットではなく、16ビットのPNGフォーマットで掲載してあります。多くの人の画面には正しく表示されていると思います。画像は真っ黒の横長の長方形で、近くでよく見るとディスプレイのほこりのような白い点が5個くらい見えると思います。それで正常に表示されています。

天体画像の原画（真っ黒な画像です）
16ビットのPNGフォーマット（ダウンロード可能）

　この真っ黒な画像の中に隠されている信号を思いっきり増幅すると下の画像になります。星雲の濃淡も良く出ていますし、17等級の暗い星まで写っています。上の真っ黒な中にはこれだけ多くの情報が記録されていたんです。
　日常生活の間隔では肉眼で見えない暗いところには光が無くて、どんなにがんばってもなにも見えないように感じますが、実はたくさんの光が存在するんですねえ。
　上の画像にはオリジナルのままの情報が含まれているので、右クリックしてダウンロードし、好みの画像処理ソフトで処理してみてください。ちゃんと下のような画像が得られますから。

画像処理後のもの
おうし座にあるM1星雲（超新星爆発の残骸）

　このような芸当は天体専用の冷却CCDカメラだからできることでもないのです。市販の一眼デジカメでも可能です。試しに真っ暗な風景を撮ってみて、画像処理ソフトで明暗の調整をするだけであら不思議、まるで昼間撮ったかのような画像が得られます。ただし、保存するときに高圧縮のJPGフォーマットにすると圧縮処理の過程で階調や色情報が失われるので、最高画質モードに設定し、パソコン内部でも最高画質のまま画像処理し保存することが必要です。
　では、ポータブルの安価なデジカメ（2008年1月現在）ではどうかというと、残念ながら濃淡の階調が少ないので、暗いものをいくら画像処理しても白っぽくなるだけです。

　高階調のデジカメを三脚に乗せて、シャッターを5分から30分くらい開けて星のある夜景など撮ってみて下さい。少しだけ画像処理すると、肉眼では見えなかった星が浮かび上がり美しい星景写真が出来上がります。

　1月16日はわが情報システム部に新人プログラマ君が入ってきたと言うことで歓迎会をしました。私の知らない店だったのですが、入り口を入ると突然会社のエライ人がカウンターでデンと待ち構えていて、取引先のエライ人たちもいてビックリしました。関係者の集まるお店だったようです。まあ、エライ人たちは歓迎会とは関係なく飲んでいたのですが.....。我々は横を通って奥の部屋に行きました。
　座敷に座るなり、シャンパンまで頂いてしまい感謝感激でした。写真はナベができるまでの間シャンパンで乾杯しているところです。


　ナベは鴨鍋です。むちゃくちゃ美味しかったですよ～。


　あとはいろいろ突っつきながらビールばかり飲んでました。この店はなにを食べてもむちゃくちゃ美味しいぞ。最後の方になにやら鍋焼きラーメンみたいなのを食べたような記憶がありますが、その時間帯はかなり記憶があいまいです。


　1軒だけで帰ることはまずなくて、2軒目に行きました。でも子供がまだ小さくて奥さんが風邪でダウンしているメンバーは帰りました。大変ですね～。2軒目は馴染みのお姉ちゃんがいるお店。と言っても1年に1回くらいしか行けませんが。ここで閉店近くまでいたんでしょうか？で、「あとで行くからね～」というお姉ちゃんとママの声に送られて、3軒目に。元気ですね～（苦笑）。3軒目もおなじみの店。店の名前と場所は何度行っても覚えられませんが、店の中に入ると「おお、ここは前に何度か来た店」って思い出します（笑）。ここであとの2人が帰ってしまったのかな？いつのまにかいなくなってしまいました。
　今夜はなにやら最初っから珍しそうなお酒が出てきました。こんなのとか。


　こんなワインみたいな焼酎（？）とか....。「飲んでみる？」とか言われて「飲む飲む」なんて調子に乗ったりして....。アルコール度数が高いので慎重に飲みました（笑）。


　そのうち、こんなのも出てきたりして。「牛乳焼酎牧場の夢」。なにが牛乳かと思ったら、牛乳の香りがするんですねえ。これは珍しいものなのでしょうか？味はもはやよく覚えていません。

　そのうち2軒目のお姉ちゃんとママがやってきて賑やかになりました。テーブルの上はお酒の飲み比べ大会の様相です。テーブルの上はお酒のビンとグラスでいっぱいになっていますが、この席のお客は我々2人だけですからねえ。会社御用達みたいなお店なのでとんでもない金額は請求されないとは思いますが。


　散々酔っ払ってたのか、なぜかこんな写真を撮ってました（笑）。「携帯がおんなじ～～！！」っとかって盛り上がっていたのでしょうか？そのほかお姉ちゃんたちと記念写真撮ったりしたようで、デジカメにいろんな画像が残っていましたが、それは非公開です。


　さて、来週は会社の新年会です。また飲まないといけないのか。つらいつらい。^o^v
　あっ、この記事を読むと年中飲みに行ってるみたいですが、昨年は社内交流会と新人歓迎会のたった2回しか行ってません。あとは会社関係じゃない人とちょっとだけ。

　昨年12月に一般公開が休止になった芸西天文台ですが、年明け早々ににも工事が始まるのではないかなんて考えられていたんですが、まだぜんぜんそんな気配はありません。
　まだ望遠鏡を壊しに来ないので関勉先生は、これ幸いとばかりにがんがん観測されています。このまえは、眼視観測用に付けていた16kgもある斜鏡をまた一人で取り外して、従来どおり鏡筒の先端（シュミットカセグレンで言う補正板のところ）にカメラを取り付けたそうです。
　関先生は1980年に五藤光学研究所の故・五藤斎三氏から贈られた60cm反射望遠鏡を最後の最後まで最大限に活用しています。今夜も「この1枚が最後の1枚になるのかな」なんて考えながら撮影されているのでしょうか。

　久しぶりに雨が降りました。チャンス！とばかりに昼休みに外に飛び出して雨の風景を撮りました。葉の上で輝く水滴は美しいです。


　南天の木に雨は良く似合います。遠くから眺めても美しいですが、近くでも美しいです


　茎と葉の間にも雨が蓄えられ、まるで水中の植物のようになっています。水滴が徐々に大きくなってその重さで茎が下がってきます。ぽたっと落ちると茎が跳ね上がります。風が吹かなくても周りの植物がざわざわ動いているのがわかります。


　この季節、紅葉も終わり木に葉が無くなり、咲く花も少なくあまり見るところも無いのですが、それだからこそ気づいた風景でした。
　でも、ワイシャツにネクタイ姿の男が寒そうに白い息を吐きながらデジカメ片手に植物を舐めるように眺めている姿は怪しかったかもしれません。

　2008年の第1号と第2号の超新星を日本の捜索者2人が発見して、今年も気合の入った超新星捜索者の方々の活動が伝えられているわけですが、私もそれに乗じて超新星2008A（市村義美さん発見）と2008B（板垣公一さん発見）を撮像してみました。
　っで、自慢げにトップページに掲載していたのですが、なんと！その超新星2008Aの発見者である市村義美（いちむらよしみ）さんからメールを頂きました。時々「彗星観測日誌」をご覧くださっていたとのこと。これには感激。あまりアクセスのないページなので閉鎖してしまおうかと思っていたのですが、再び更新する元気が出てきました。
　ウェッブページ（ホームページ）を作成していると、ごくまれに"発見者"の称号(?)を持つ人から「見てます」っていうメールが届いたりして驚くことがあります。閉鎖しなくて良かったなあとか、もっとがんばって更新しておけば良かったなあなんて思います。
　みなさん、今年はがんばって更新しますのでよろしくお願いします。
　下は超新星2008Aの正確な位置と光度を測定している画面です。

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　1月5日夜から6日朝にかけて久しぶりに完全徹夜で観測しました。外気温は4度まで下がり風が吹くと耐えられないほど寒かったです。観測中は集中しているし、毛布をかぶってじっと座っていることが多いのでどうにか耐えられますが、片付けるときが一番つらいです。疲れきっているし、風を思いっきりあびるし、機材は重たいし、金属は氷点下まで冷え切っているし。観測所があればどんなに楽かと思います。
　さて、その片づけを気合を入れて終えると夜明けがやってきました。観測中は肉体的にも心理的にも格闘しているのですが、終わると急にリラックスするので夜明けの清清しさが一段と高まります。
　ふと東の空を見ると-4.0等にまで明るくなっている金星と月齢27.2の細い月が薄明の空に並んでいました。あの月の周囲を月周回衛星かぐやがくるくる回りながら観測しているんだなあなんて考えながらしばらく眺めました。