ほうき星観測隊D70のひとりごと

　11月17日にはいっかくじゅう座の特異変光星の話をしましたが、今日もいっかくじゅう座にある天体です。ハッブルの変光星雲の名前がついている反射星雲です。この天体は濃いガスの集まりですが、その形が微妙に変化することから、変光星雲といわれています。
　変光星雲と呼ばれている天体はそんなに多くはないと思います。おうし座にあるハインドの変光星雲は良く知られていますね。あとは、2004年2月19日に書いたM78星雲の南に突然現れた変光星雲などがあります。そういえば、この変光星雲、今はどうなったのでしょうか？あれ以来撮影していませんが....。
　変光星雲は適当な間隔で観測して、その変化の様子を眺めるのも楽しそうですね。っと思っていたら、海外のサイトですが、ハッブルの変光星雲を167日間に渡って撮影し、アニメーションを作成したサイトがありました。このアニメーションを見ていると、下にある恒星（いっかくじゅう座R星）からガスが噴出して変化しているように見えますが、これだけの巨大な星雲が軽快に形を変えることはありえないので、やはりR星の明るさが変化することで周辺の星雲の見え方が変わるというのが正しいのでしょう。
　200mmの望遠レンズで撮影すると彗星に見えます（2002年2月14日のひとりごと）。


NGC 2261 ハッブルの変光星雲

　21時にはオリオン座が東の空に全体を現す季節になりました。その後を追いかけるようにいっかくじゅう座が昇ってきます。
　いっかくじゅう座には謎がいっぱいの変光星V838 Monがあります。
　毎年この時期になると気になって望遠鏡を向けています。今年は芸西天文台の70cm反射望遠鏡にNikon D700を使って、初めてのカラー撮像をしてみました。


クリックすると原寸の画像が表示されます（2760x1884） 606KB
いっかくじゅう座の特異変光星
芸西天文台　70cm反射望遠鏡で撮像
2009年11月15日

　中央部を原寸大で表示下したの画像です。V838 Monの位置を探すと、こんなオレンジ色の星が写っていました。もし眼視で見ることができるのならもっと赤く見えるのだと思います。2002年にこの星の特異性が発見されて、2003年から自分で撮像をしていますが、白黒の冷却CCDカメラで撮っていたので色の赤さには気づきませんでした。インターネットで検索しても、ハッブル宇宙望遠鏡の画像と白黒の画像ばかりなので、短時間の試撮りでデジカメのモニターに珍しい赤い色の星が写っているのに驚きました。カラー撮影は楽しいですね。ここに掲載した画像は2分30秒ほど露出をした2枚の画像をコンポジットしたものです。


いっかくじゅう座の特異変光星
（中央部分の原寸大）

　この画像から光度を測定してみたところ14.7等でした。2007年に比べて急に暗くなっています。昨年は撮らなかったのかなと思って探したところ、11月26日に撮った画像がありました。測定したところ14.6等でした。2007年11月から2008年11月の間に2.5等も暗くなっていました。
　これまでの光度変化は下記のとおりです。

2003年11月30日　11.1等（20cm Sct + BITRAN BT-10）
2004年12月13日　11.3等（20cm Sct + BITRAN BT-10）
2006年10月26日　12.0等（20cm Sct + BITRAN BT-10）
2007年11月 4日　12.1等（20cm Sct + BITRAN BT-10）
2008年11月26日　14.6等（70cm 反射 + SBIG STL-11000M）
2009年11月15日　14.7等（70cm 反射 + Nikon D700）

　今後も観測は続きます。

　このところ芸西天文学習館（芸西天文台）で撮像した画像をカラー合成しています。芸西天文台にある観測用の冷却CCDカメラは白黒です。これは観測目的に応じて適切なフィルターを装着して撮像しなければならないので、色フィルターの付いていない白黒のカメラを用いるのです。
　この白黒カメラを使ってカラーの天体写真を作ってみました。光の3原色である、赤色（R）、緑色（G）、青色（B）を別々に撮るのです。まず、冷却CCDカメラに赤色だけ通すRフィルターを装着して白黒で撮像します。次に緑色だけ通すGフィルターを装着して白黒で.....。というふうに色別に3枚の白黒画像を撮像します。これをコンピュータを使って合成すると、あら不思議。カラーの画像が得られるのです。これが3色分解撮像とか、RGBカラー合成とかそれを応用したLRGBカラー合成という技術です。
　言えば簡単ですが、なかなか綺麗に作成するのは経験や工夫が必要です。
　下に芸西天文台の70cm反射望遠鏡で3色分解撮像したNGC 2392 エスキモー星雲の画像を掲載します。
　普通に合成しても巨大な真っ白い光の玉になってしまうので、いろいろ画像処理してイメージに近づけるわけです。画像処理のやりかたによっては青っぽい天体になりますし、また緑っぽい天体になったり、また紫っぽくなることもあります。画像処理しているうちに、「色ってなんだろう？」なんて、改めて深く考えてしまいます。
　ここに掲載したエスキモー星雲は、けっしてむちゃくちゃな色ではありませんが、私のイメージがある程度反映されています。ですから、他の天文家が撮像した（カラー合成した）エスキモー星雲の色とは若干違いがあるのはそのような理由によるものです。大望遠鏡は大気や筒内気流の影響を大きくうけて、なかなか分解能の高い画像が得られないのですが、この日は比較的良好な画像が得られました。


NGC 2392 エスキモー星雲
芸西天文台　70cm反射望遠鏡で撮像

　NikonのデジカメD700でテスト撮影するために芸西天文台に行きました。D700のCCDのサイズは35mmフィルムと同じサイズなので、周辺減光やケラレのテストをしました。また、星雲や星団の写り具合とか、感度設定の適正値を調べたり、ノイズとの関係を調べたりしました。満月近い月があったので長時間露出のテストはできませんでしたが、いろいろなことがわかりました。
　いきなり綺麗な天体画像は撮れませんでした。カラーの天体画像が簡単に撮れるぞと思っていたんですが、そんなに甘くないですね。だいいちピントが合わないし....。まあ、徐々にコツを覚えていきます。
　下の画像は、夕方になるにつれ、雨が降りそうになっている芸西の空です。


芸西天文台のドーム

　パソコンを教えているMちゃんが「この前お世話になったからご馳走します」って言ってくれたので出かけてきました。高知中央公園の近くにある明神っていう、海のものを焼いて食べるお店です（近くに「明神丸」というお店もありますがこちらはオーナーが同じですが、海鮮料理だと思います）。
　テーブルの上の方（頭上）に天井から筒のようなものが下りてきてラッパ状になっていて、な～んか、邪魔だなあと思っていたら、これが七輪からもうもうと上る煙を吸い込んでくれるんです。
　コースメニューで最初に出てきたカツオのタタキが美味しかったです。脂の乗ったタタキを香り豊かに焼いていて、それに塩がかかっているのですが、これが少し温かくて絶品でした。
　写真は串を焼いているところです。油が炭に落ちて煙が立ち上りますが、すごい勢いで吸引されるので煙たくはなりません。この七輪メニューがメインなんでしょうね。
　いろんな種類の海の幸を頂いて大満足でした。
　その後はカラオケに行って（Mちゃんはカラオケが目的だった（笑））、最後にカクテルの美味しいお店に行って...。半年振りなので、ついつい日付が変わるまで飲んでしまいました。
　ごちそうさまでした。


七輪でいろいろ焼いているところ

　仕事が終わって、芸西天文台に急いでいたら、東の山の上になにやら光の玉が見えました。ドキッとする光景でしたが、驚くことはない、極めて透明度の良い空に満月が昇ってきたところでした。
　低空で見る満月はすごく大きく感じますね。大きく感じるのは錯覚らしいです。実際には大きさは変わらないのです。


ぽっかり浮かぶ満月

　芸西天文学習館（芸西天文台）で撮像した銀河や星雲の画像をウェッブページで公開していこうと思い、画像処理の練習をしています。
　画像にはいろいろ余計な光が入り込んでいるので除去したり、トリミングしたりしないといけませんが、まずまずの画像が得られました。
　芸西天文学習館に新しい望遠鏡が入った直後に撮像したM51（子持ち銀河）の画像です。
　冷却CCDカメラは白黒なので、カラー画像を得るためには、R（赤）、G（緑）、B（青）のフィルターを装着して、色別に白黒で撮像します。それを画像処理ソフトを使って合成し、カラー画像を得るんです。これがなかなか奥が深いんです。下手にやると画像2のようになってしまいますので、ある程度の練習や研究が必要です。
　画像2は2008年に天界誌に掲載したものです。”テスト撮像”という但し書きで掲載したものですが、かなり下手な画像処理です（当時としてはかなりがんばってやったのですが）。画像1はちょっと腕を磨いて、今日やり直したものです。
　画像1と画像2の元画像が同じものとは思えないでしょう。
　天体画像もお化粧次第でかなり変わるものなのです（笑）。


（画像1）　画像処理をやり直したもの



（画像2）　2008年に天界誌に掲載したもの