NEO Confirmation PageにAZ34128という天体の追跡位置推算表が掲載されています。
AZ34128 [2006 June 23.2 UT. R.A. = 17 41.4, Decl. = -26 01, V = 17.2] Updated June 24.66 UT
　光度は17.2等と暗いですが、この位置推算表から軌道要素を計算すると楕円軌道よりはどちらかというと放物線軌道ではないかと思われます。 　LINEARの発見ですが果たして彗星かどうか。

2月22日06時00分から07分（JST）まで初見できました。
視野内の恒星2個からおよその明るさは6.5～7.0等級の明るさでした。
１分角くらいの大きさで集光が強いです。
....　略　....

Orbital elements:
    C/2006 A1 (Pojmanski)
T 2006 Feb. 22.18121 TT                                 Sato
q   0.5553993            (2000.0)            P               Q
z  +0.0001709      Peri.  351.18722     -0.84018801     -0.15540480
                   Node   211.34198     -0.41645245     -0.42875424
e   0.9999051      Incl.   92.73814     -0.34734920     +0.88995458
>From 123 observations 2006 Jan. 4-Feb. 24, mean residual 0".52.

　1月1日に南米のチリで発見されたポイマンスキ新彗星 C/2006 A1 (Pojmanski)がどんどん増光しながら北上しつつあります。高知県では2月21日～22日の明け方（太陽が昇る直前）から観測できるかもしれません。位置は南東の超低空です。まだ北半球では観測報告が無いようなので、一番乗りを狙ってみます。そのころには4等級まで明るくなるかな？
　明け方に東の低空の彗星を狙うなんて、ブラッドフィールド彗星以来のことです。時間や大気差と戦いながら超低空のぼーっとした幽霊のような彗星がCCDに飛び込んで来た瞬間の喜びは忘れられません。

　7月4日14時56分ころ、NASA（アメリカ航空宇宙局）などが6年の歳月をかけて取り組んだ斬新な観測計画、ディープインパクト（国立天文台による案内）が成功しました。この様子はNASA TVでライブ放送されました。衝突の2分前ころからアクセスが集中したのでしょう、画面は静止画状態となってしまいましたが、衝突の直前にクレータのある月のような画像を2コマほど見ることができました。次に画面が動いたのは数分後のことでしたが、明るい表情の管制官や、めがねの内のまぶたに手を触れる管制官を見て、成功したなと思いました。

　次に気になるのが、彗星の変化です。
　ついに彗星観測者（自称）である私の出番です！
　.....。
　うーーん......。
　さすがに、稲光を伴ったこの大雨の中では”一瞬のチャンスを逃さないように”という気力すらわきません。沖縄地方の観測者に期待です。それと、北海道....、網走付近に晴れ間がありますかねえ？

　って書いているうちに、日本の彗星観測者たちのメーリングリスト comet-obs ML にハワイ島からの速報の観測データが投稿されました。
　さらに、今OAA彗星課メーリングリストにも衝突の瞬間のアニメーション画像が投稿されました。
　天文学者たちも「ぶつけてみないとわからない」と一様に言っていたので、貴重な成果が期待されています。
　日本からハワイなどに観測に出かけている彗星観測者が何人かいるので、のちほど詳しい様子が伝えられることと思います。
　NHKはハワイのスバル望遠鏡にハイビジョンカメラを装着して観測しているはずなので、今ころ大急ぎで編集作業していると思います。NHKの番組にも注意してください。

金曜日の昼ころ、突然Kさんから携帯電話に着信がありました。
Kさん　「天狗高原に行きませんか～」
私　「いつですか？」
Kさん　「明日です」
私　「（ああ、そう言えば行くって言ってたなあ）明日は仕事ですけど....」
Kさん　「そうですか......」
私　「いや、明日は来客の予定も会議の予定もないから休めます」
って感じで急遽天狗高原観測会が決定しました。

　空はあいかわらず黄砂が多く、平地からは真っ白な空でしたが、天狗高原の1200mの位置にまで登ると透明度は良く、青い空がありました。高いところに登ると霞が少なくなることがわかったので、今度からは山に登ることにします。
　22時ころまでは雲もあまりなく真っ黒い空に星がギラギラ輝きました。夏の天の川も最初は雲かと思うほどの濃さで、Kさんと二人で感激していました。本当は寝転がってずーっと星空を眺めていたかったのですが、そうもいきません。

　まずは、いま一番明るく見えている「テンペル第1彗星」に望遠鏡を向けました。この彗星は7月4日に人工衛星を衝突させてその様子を観測すること（ディープインパクト計画）で今注目されていますので、まず衝突する前の様子を正確に観測しておきたかったのです。

　その後突撃隊ご一行がやってきまして（笑）、挨拶を交わしたりしながらにぎやかな観測会になりました。
　続きは明日掲載します。

　下の画像は帰りに天狗高原の一番高い位置から観測場所方向を撮影したものです。

　見失われた彗星 D/1819 W1 (Blanpain) と小惑星 2003 WY25 が同一の天体ではないかとの情報が入りました。Blanpain彗星は1819年12月から1820年1月までのわずか1ヶ月間だけ観測され、その後は軌道が計算されながらも再観測されることがありませんでした。この彗星と、2003年に発見された小惑星 2003 WY25 が同一の天体ではないかというのです。
　これは二つの天体の軌道要素が似ていることにイタリアの天文家が気づいたものです。
　しかし、二つの天体の連結軌道を計算するのは手間がかかります。小惑星 2003 WY25 の観測データは簡単に入手できますし、大変正確な位置が測定されているのでなにも問題は無いのですが、問題は P/1819 W1 (Blanpain) 彗星の観測データです。1819年ころは冷却CCDカメラは当然あるはずもなく、天体写真すら撮れなかった時代です。その観測データは公表されてなくて（？）軌道要素のみ公開されています。しかもその軌道要素もかなり大まかな測定位置からのものなのでどこまで信用できるのか？とにかく、軌道要素から観測データを2, 3ヶ月分擬似的に作成して、2003 WY25の観測データとの連結軌道を計算するしかなさそうです。
　早朝に届いた中野主一さん（軌道計算の第一人者）からのメールによると、どうも2つの天体の観測データをある程度の精度で結ぶ軌道（連結軌道）が計算できたとのことです。何といっても1819年という大昔の精度の悪いデータとのリンクで、しかも、木星の大重力圏に数回突入していて軌道が大きく変化していることが、いっそう計算を困難にしているようです。
　この2つの天体が同一であると結論が出た場合、天体名はどうなるのでしょうか？ P/1819 W1 (Blanpain) となるのか。それとも小惑星 2003 WY25を独立発見したCatalina Sky Surveyの名前が付加されるのか。
　（この話題は明日に続きます）

　1月16日に彗星が発見され、C/2005 B1 (Christensen) と名前がついたわけですが、この彗星、名前がついた後、2004年3月23日にLINEARにより発見され、2004 FS101という仮符号のついた小惑星と同じ天体だということがわかりました。2004 FS101は軌道傾斜角が87度もあり、離心率も0.95で、軌道長半径が60AU前後で（私の計算による）、どうみても彗星の軌道でした。
　C/2005 B1が発見された位置は、2004 FS101の観測データから計算した軌道と比べて2.5度しか離れていません（私の計算による）。
　The NEO Confirmation Pageに掲載された時点でこのことに気づいた人はいなかったのかな？
　（あっ、いやいや、けっして命名にケチつけたり、中央局になにか訴えているわけではありませんので、くれぐれも誤解されないよう、お願いします）

　1月13日(UT)に2005年最初の彗星、C/2005 A1 (LINEAR)が発見されました。発見時すでに14.5等（全光度）と明るく、大彗星になるのかと一瞬期待しましたが、10等くらいまでしか明るくならないようです。しかも南半球で。
　現在おとめ座の南（うみへび座）にあり、光度は13等級で、比較的速く南下しています。高知県でも2月13日ころまでしか観測できません。その後は南の空に移動し、3月に最大光度になります。4月になると日本からも見られる位置まで北上しますが、しばらくは太陽方向になるため観測できません。6月になると明け方の東の低空で観測できますが、光度は現在と同じくらいまで暗くなっているでしょう。
　この彗星、よく14等級になるまで発見されなかったものです。その後LINEARの過去の画像が調べられ、12月9日から12月15日までの画像から17等級から16等級の10個の観測が見つかっています。

　日本時間1月13日午前3時47分、ディープインパクトミッションが新しい段階に入りました。これは彗星に大きな弾丸をぶつけて、その様子から彗星のことを調べようというものです。このプロジェクトは、火星探査や土星探査と違って、我々アマチュアの彗星観測者でもその様子を直接観測することが可能です。
　衝突させる彗星は 9P/Tempel 1 周期彗星です。約5.5年で太陽を一周します。現在は徐々に太陽に近づきつつあり、同時に地球との距離も近くなりつつあります。1月9日現在の光度は約16.9等で、20cmの望遠鏡と冷却CCDカメラがあれば確実に写ります。今後どんどん明るくなり、7月5日(世界時)に太陽に最接近しますが、この時はすでに地球との距離は少し離れつつあるとは言え、10等級の比較的明るい彗星として望遠鏡で眼視観測できるはずです。その前日の7月4日(世界時)に観測衛星から372kgの銅の弾を発射させて彗星に衝突させます。その様子は観測衛星やハッブル宇宙望遠鏡、チャンドラ観測衛星など宇宙に浮かべてある観測衛星はもちろんのこと、地上からも世界中の大望遠鏡が観測することになっています。順調に増光すれば10等級なので条件さえ合えば衝突の瞬間を望遠鏡で観測することができます。そして、衝突の瞬間はどのていどまで明るくなるのか....。肉眼でも見られるのではないかとも期待されています。
　この彗星は衝突の頃はおとめ座にあり、日没時に南中するので子供や入門者向けの観測会の良い対象になるかもしれません。
　私はこれからずっと精密位置観測を行い、衝突前後は2000mmの高倍率望遠鏡に冷却CCDカメラを用いて、彗星核周辺の変化を記録し続けたいと思っています。
　NASA - Deep Impact

　今夜はたまたま観測地に近い営業店舗で仕事を終えたので、西の空に低いSWAN彗星（C/2004 V13）を撮像するために観測地に直行しました。まだ北極星が肉眼で見えないうちから極軸をあわせ（いつも同じ場所で観測しているので肉眼で見えなくても北極星を極軸望遠鏡に入れることができる）、CCDを冷やし、前回の反省で風に弱いフードを外し万全の体制で臨みました。
　西の空の雲が気になりますが、山に沈むまでの1時間ならどうにかなりそうでした。ところが、導入最中に（暗くなるにしたがって）霧のような雲が発生し、低空はその影響が濃く出てきました。彗星の近くの3等級の星を導入するころには空全体に淡い雲が広がり、1等星がぼやけるような空になってしまいました。
　風も比較的少なかったし、前回の経験があったので撮影に成功する可能性が高かったのですが、大自然には勝てません。懸命に時間と戦いながら組み立てた望遠鏡を、1枚の画像もなく分解し片付ける時間はいつも以上に寒かったです。
　仕事が終わってから駆けつけても間に合わないので、次のチャンスは日曜日の夕方となります。晴れますように。

　11月にSWANの画像から発見された彗星ですが、減光しながら太陽から離れてきたので狙ってみました。夕方の西の空低空なので、私のような移動観測者は時間との戦いです。
　画像は下に示しますが、ひどい画像です。低空のため気流が乱れるし、望遠鏡は暖かい車内から4度くらいの外に出したばかりで筒内気流が発生しているし、風の影響で震えているし.....。ピントも少し怪しいです。悪条件が重なっていたのでので20秒露出で狙いましたが、測定できるような画像は得られませんでした。この直後に山に沈んだのでこれ1枚です。丸の中に直径70"程度の範囲が白くぼ－っとなっていますが、DSSの画像と比較してもこの付近には明るい星はないので、この白く拡散したものがSWAN彗星なのかもしれません。この彗星は今後太陽との離角が大きくなりますが、急激に暗くなる可能性があります（一時は消滅したのではと思われていたほどです）。夕方の低空が撮像できる人は狙ってみてください。丸印のすぐ上にある暗い星が15.3等なので、SWAN彗星の核光度は16等級かそれより暗いと考えられます。60秒露出は必要です。

SWAN彗星の付近の画像

　今夜も気合入れて17等級の暗い彗星を追いかけてたら、本来なら静かなはずの私の観測場所がなにやら騒がしくなってきました。団体で魚とりに来たのかなと思っていたら、後ろから声が。「こんばんは。ふたご座流星群の観測に来ました。うるさいかもしれませんけど.....」って大学生っぽい声が。ああ、そういえば流星群の極大日だったか。
　ふたご座流星群はびゅんびゅん飛びました。22時から23時の間には1分間に数個流れることが何度かあり、流星の撮影をやっていた学生さんたちはかなり盛り上がりました。滞空時間は1秒もないので願い事はむずかしいかな。
　うさぎ座の右（西）にあるマックホルツ彗星は肉眼でも存在がわかります。もう私の機材では倍率が高すぎて彗星の頭の部分しか入らず、しかもコマは完全にはみ出しているようで、光害でかぶったようになります。正確なCCD光度は測定不能となってきたので今後は位置測定のみです。4等級になり尾も長く伸びているので望遠レンズとカメラを持っている人は写してみましょう。
　関さんから芸西天文台の60cm反射鏡で写したみごとなマックホルツ彗星の写真が届きました。にもかかわらず、自分の観測を優先してしまいました。申し訳ございません。「あんたの観測よりも、関さんの写真を早く見せろ」という声がどこからか....。芸西天文台通信は明日の夜更新します（ちょっと溜まってます）。

　赤の無い世界で関さんのウェッブページを更新しました。うーーん、画像処理が難しい。でも、星雑草2004年12月5日掲載の2枚の写真は最初から青いんだからね。
　昨夜は完全徹夜観測の予定が0時に雲が出てきてしまい、1時過ぎに撤収しました。6個の彗星を観測し国際中央局に報告したので、これで今年の報告数は303となりました。
　C/2004 Q4　マックホルツ彗星を肉眼で見ることができました。大きくなってきたので望遠鏡で直焦点撮像するよりも望遠レンズつきのデジカメで撮影したほうが、ダストの尾やイオンの尾が綺麗に撮れるみたいです。
　彗星観測日誌はこれから更新します。

　21日1時53分頃に撮像したマックホルツ彗星に突き刺さった怪しい光はやはり人工衛星でした。彗星観測日誌 C/2004 Q2(Machholz)参照。
　宇都宮の鈴木雅之さんがその人工衛星を特定してくださいました。

　なるほど、人工衛星にしては、移動が非常に遅い理由がわかりました。Perigeeというのは近地点と言って、人工衛星の軌道の最も低い高度。Apogeeというのは遠地点と言って、最も高くなる高度なので、この人工衛星はかなりの楕円軌道を飛んでいるわけです。そして、Apogeeが35584.0kmということは静止衛星の高度なんですね。移動が遅いのはたぶんこの時、遠地点付近にあったのでしょう。
　それにしてもうまく刺さったものです。

　23日は導入精度が極端に悪かったです。どうも、3点によるコンピュータへの座標の設定がミスっていたようです。

　失敗談です。明るいマックホルツ彗星 C/2004 Q2 (Machholz) を撮像しようと望遠鏡を向けました。そしたら、下の画像のように明るい彗星とその横に小さいながらも明るい楕円銀河が写りました。マックホルツ彗星と楕円銀河のランデブーだ。絵になるなあと散々写しました。家に戻ってから彗星の位置を精密測定しようとしたんですが、どうもうまく座標が合いません。20分くらい格闘した結果、中央の彗星状の天体はマックホルツ彗星じゃなくて系外銀河ではないかと思いました。DSSでその周辺60'角を調べた結果、ガーーン、ありました。マックホルツ彗星の位置より西南西30'程度の場所に2つ並んだ銀河が。ああ、ショックです。彗星と銀河を間違えるなんて....。あの明るいマックホルツ彗星の観測に失敗する観測者が世界のどこにいるでしょうか。
　くやしいので、超新星でも写っていれば成功談になると思って眺めたのですが、調べるまでもなく一目でそんなもの写ってないのがわかります。小惑星でも写っていればと最後の頼みでブリンクコンパレータにかけてみましたが何も移動天体は写っていませんでした。
　ゴミ箱に捨てるのももったいないのでひとりごとのネタにしました。銀河の名前がわからないので座標を測定しました。

中央の彗星状の銀河の座標は
R.A. 05h08m52.87s Dec. -29o15'04.3"
楕円銀河の座標は
R.A. 05h08m42.73s Dec. -29o16'34.6"

　この付近（オリオン座のずっと南のはと座とちょうこくぐ座の境界付近）には、こんな小さな銀河が非常にたくさんあって、これからも度々だまされそうです。用心用心。
　（10/27追記）
　彗星状の銀河は NGC 1812 で、楕円銀河は NGC 1811 でした。23日に調べたときには表示されてなかったのですが、もしかしたらステラナビゲータのNGC天体の表示条件を12等級以上に設定したまま調べたのかもしれません（ミス続出）。

彗星と間違えた星雲（NGC 1812, NGC 1811）
2004年10月23日　3時30分
0.20-m f/6.3 Schmidt-Cassegrain + CCD

　今年は500観測を目指していましたが、とてもとても無理です。

　2003年に発見されたリニア彗星 C/2003 S4(LINEAR)が2つに分裂したというメールが飛び込んできました。吉田誠一のページ（直リンク）に掲載されています。今年の5月に3.8AUまでしか近づかず、17等級までしか明るくならなかったようですが、彗星核は活発に活動していたのでしょう。分裂後の明るさはA核が20.5等、B核が21.0等と60cm級の望遠鏡に冷却CCDカメラを使ってやっと写る明るさです。遠ざかって暗くなりつつある彗星も目が離せません。

　彗星観測はこういう突然の変化があるから面白いです。

　現在はすばらしい書籍がたくさんあります、資料もあり、e-mailで聞けば答えてくれる人もいます。インターネットで検索するとほとんどの情報が手に入ります。このような環境があったから凡人の私でもどうにか実現できたのだと思います。
　インターネットが無く、データは海外から印刷されたものを購入しなければならなかった時代に手計算からはじめ、ついには計算ソフトを作った人たちのご苦労は大変なものだったろうと思います。自分で作らなかったらその大変さも全く理解できなかったことでしょう。先人たちの苦労の一端が理解できたことも収穫でした。

　さて、修理に出していた観測機材がまもなく戻ってくるという連絡がありました。また観測者に戻ります。このところ比較的明るい彗星が次々に発見されています。忙しくなります。
　彗星観測者たちのメーリングリストで、ASASの画像に彗星状の移動天体が写っていると話題になっていましたが、昨夜とどいたIAUC 8402でCOMET C/2004 R2 (ASAS)が発表されました。詳しくはMPEC 2004-R48をご覧ください。現在11等級なので望遠鏡をのぞいても眼視ではなかなかわからないと思いますが、冷却CCDやデジカメの直焦点撮影だったら20秒も露出すれば明瞭に写るでしょう。今後急激に太陽に近づくので9月末頃までには集中して観測したいものです。その頃には望遠鏡を使えば眼視観測できるかもしれません。

　8月27日にまた比較的明るい彗星が発見されました。
　C/2004 Q2(Machholz)　マックホルツ彗星です。現在は13等～14等くらいなので、CCDでは楽に写ります。まだ27日と28日の2日分の観測しかないのでいろいろな軌道が計算できるのですが、これから太陽に近づく軌道になると思います。年末に向けてどんどん明るくなるでしょう。もしかしたら、来年2月頃にずれこむかもしれませんが、今後明るくなることは間違いないと思います。何等まで増光するのか楽しみです。
　先に発見された彗星C/2004 Q1(Tucker)も明るく、12.5等の観測報告があります。観測者たちは忙しくなってきました。

　おっ、先ほど国際中央局からメールが届きました。14等～15等級の彗星の発見です。彗星名は C/2004 Q1 (Tucker)。35cm f/5反射望遠鏡での発見で、写真や冷却CCDで観測している人にとっては比較的明るい彗星の発見です。まだ8月22日～25日までの4日間の観測しかありませんが、今後少しずつ明るくなり、10月頃には今よりも少し明るく観測できそうな感じです（13等級前後）。眼視観測は大望遠鏡を用いる必要がありますが、写真やCCDなら楽に写るでしょう。
　中央局は発見後間もないので暫定放物線軌道で計算していますが、200年±30年の周期も計算できます。もしかしたら、遠い昔の人が眼視で観測したのではないかと、過去にさかのぼって計算してみましたが、その可能性は低いです（残念）。
　ですが、おそらく、我々の何代か先の子孫が再観測できる彗星だと思います。暗くなるまでしつこく観測して少しでも正確な軌道を後世に伝えたいです。

　（2005年6月20日追記：）
　この予想は見事に外れ、準放物線軌道になってしまいました。トホホホ.....。
C/2004 Q1 (Tucker)の軌道