ほうき星観測隊D70のひとりごと

　25年後に小惑星が衝突？確率300分の1、NASA<Asahi.comサイエンス>などたくさんのウェッブサイトで小惑星の地球衝突の可能性が報道されています。NASAは当初衝突の危険度を表すトリノスケールを2としていましたが、過去の観測（2004年6月19日と20日）からも発見されて精度が上がり、27日には4まで上昇しました。28日にはさらに過去の観測（2004年3月15日）からも発見され、最新の観測データと過去のデータから計算された結果、危険度を1に下げています。
　この小惑星は現在325日で太陽を1周していますので、1公転の9割は観測されていることになります。一般には十分な精度で軌道が計算されていると言えるのですが、今回は28公転目（27公転先=太陽を27回ぐるぐる回った後）の位置を高精度で計算しなければならないため、まだまだ精度が不足しています。観測期間に対して30倍近い先の精密な位置なんてあてになりませんから（望遠鏡を向けても視野には入らないという程度の意味）。
　私も最初に観測データが発表された時から計算を続けていますが、27日の夜に計算したときはドキッとしました。大急ぎで記事を書いたものの、週刊誌のすっぱ抜きのような文になってしまったことと、私が知っている軌道計算者たちが一様に沈黙を守っているので、ここは下手に発言しないほうが良いのだろうと思い、記事は削除してしまいました。
　その後さらに観測期間が延びたので、かなり精度は悪いとは思いますが、2004年12月29日現在でわかっている状況を説明します。
　私が12月28日(UT)までの観測データから計算したところによると、最接近は2029年4月13.9日に0.00050AU（75,000km）で、月までの1/5の距離まで接近します。この距離は静止衛星のわずか2倍の高度で、過去2番目の接近となります（直径は400mだとか）。この大接近により小惑星の軌道は地球側に引っ張られ、周期がほぼ1年となります。下に最接近の瞬間の軌道要素を示します。プラネタリウムソフトにこの軌道要素を入力すればその様子を見ることができますが、地球の重力影響で急激に（連続的に）軌道が変化していきますので、元期から離れると位置がずれるので注意してください（プラネタリウムソフトは太陽からの重力影響しか計算しませんので）。元期(Epoch)は2029年4月14日ですので、その前後なら雰囲気を知ることができます。
　なお、最接近時の軌道要素は今後の観測によってかなり変わっていきますので、常に最新のものに注目してください。

　今日も観測地に行きましたが雲がどんどん多くなって観測はできませんでした。

　連日書いている小惑星 2003 UR292 の海王星への接近の件についてですが、紀元前3000年はどんな軌道を描いていたのか計算してみました。そのころは現在よりも軌道の傾きが小さく、もっと丸い軌道を描き周期も174年と、少しだけ短いようです。そして、紀元前2105年2月ころに海王星に0.40AUまで接近している感じです。おそらくその接近で海王星からの重力を受け、現在の軌道に落ち着いた感じです。遠くの方から接近してきた小惑星がどれかの大惑星に接近して現在の軌道に落ち着いたのではないかと考えていましたが、もしそうだとしても紀元前3000年より以前と言うことになります。もっと先まで計算を伸ばすためには正確な惑星の位置データを計算しなければなりません。これはすぐにできるほど簡単ではないので、今後の課題です。

　仕事が終わった時は快晴だったのに、わずか30分の距離の観測地に向かっている間に全面曇りになりました。2時間ほど空を見上げていましたが、一部に星は見えるものの、望遠鏡+CCDで観測できる雰囲気ではなく、結局あきらめました。

　昨日書いた小惑星 2003 UR292 の海王星への接近の件について、海外のウェッブページに計算結果が掲載されている旨のメールが届きました。そのウェッブページによると、海王星に5140年に約0.55AUまで近づき、5877年に約0.36AUまで近づくとのことです（AUは天文単位と読み、地球と太陽との平均距離をいいます）。これだけだと、「それがどうした」という感じです。
　この小惑星は183年かけて太陽を1周(公転）するとして、5140年までに17公転、5877年で21公転します。
　ところで、この小惑星ですが、2001年10月～2003年11月までの2年間の12観測しかありません。時計の長針で例えると、1公転が60分なわけですから、それの4分に相当する期間しか観測がないわけです。
　5140年ということは観測期間の260倍ほど先を予測しているわけですから、観測期間が増え、正確な軌道が徐々に求められるにしたがって少しずつ（かなり）結果が変わっていくものと思います。
　もしかしたら、驚くような結果になるかも....。103代後の子孫に確認してもらうことにしましょう。

　MPEC 2004-N19 に小惑星 2003 UR292 の観測位置と軌道要素、それに予報位置が掲載されていますが、一番下にこの小惑星が海王星の勢力圏に入る可能性があると書かれています。勢力圏に入ったあと何が起きるかまでは書かれていません。
　気になっていたところでちょうど観測データを頂きましたので未来軌道を計算してみました。うーーん、西暦3000年まで計算してみましたが、特に何も起きませんけどねえ。海王星に2408年3月30日に2.76AUまで接近する程度です。念のために9個の惑星と月、5つの大きな小惑星からの重力影響（摂動）を考慮して計算したのですが、いずれの惑星からも遠いところを飛んでいます。
　もう少し、過去軌道も含めて詳細に計算してみたいと思います。

　地球に大接近した小惑星2004 FHの記事がAstroArtsの天文ニュースに掲載されました。西日本では天気に恵まれて撮像できた人がいたようですね。でも極めて少ない雰囲気です。佐治天文台（さじアストロパーク）では動画で狙ったようで、ニュースNo.107で公開されています。かなり変な形をしていて、しかも回転しているようで、明るさが頻繁に変化していますね。
　実はこのところ地球にかなり接近する（せいぜい月くらいまで、またはそれより遠い）小惑星が、最接近直前（又は直後）に発見されて、毎日のように速報が飛び込んできます。以前にはこのようなことは少なかったのですが、LINEARが高性能化したのか、監視体制を強化したのだと思います。どれも非常に小さいので地球接近直前まで発見できないのです。もし大気圏に突入したとしても爆発分解して、最後には燃え尽きてしまうということです。
　時々非常に明るい流れ星（火球と呼んだりします）が見られたり、落下したりしてニュースになりますが、あの火球の正体こそが非常に小さな小惑星なわけです（正式にはゴミっていうかもしれませんが）。
　現在のところ壊滅的な被害を与える天体は発見されていません。　

　地球に大接近した小惑星2004 FHは撮像できなくて残念でしたが、もうひとつ気になる小惑星2004 ECの撮像に成功しました。この小惑星は軌道計算により、彗星ではないかと思っているのですが、いまのところ彗星状の姿はしていません。彗星か小惑星かを判断するのは「見た目」で判断します。ぼーっとしていたり、尾があると彗星で、恒星状だと小惑星としています。もしかしたら、遠い昔は彗星状で尾があって、そのうち揮発成分を放出してしまったので小惑星状になっている可能性はあります。また、突然卵の殻のように一箇所に亀裂ができてそこから揮発成分が放出され彗星状に突然明るく輝くものもあります。ロケットを飛ばして鉄球をぶつけてみれば正体を現すでしょうけどね（笑）。

小惑星 2004 EC
2004年3月19日　1時50分12秒～2時1分14秒
（日本時間）までの6枚をアニメーション
中央付近から右下に移動している天体です。

　18日の18時を過ぎてから、2004 FHという発見されたばかりの小惑星が地球に大接近する情報が飛び込んできました。しかも今までに見つかった天体の中で最も接近する感じでした。最も接近するのは19日の朝なので日本からは観測できませんが、情報が届いた18時にはもうすでにかなり接近していました。自分で計算するより中央局の方が情報が早いと思い、慣れない中央局のコンピュータで局地位置予報計算しました。慣れないものだからあれこれいろいろ設定を変更し、出力してみてはやり直し....。30分以上かけてどうにか使えるデータがプリンタから出てきました。
　21時頃南東の空に昇り、2時30分には南西に沈むことがわかったことと、遅い時間になるほど明るくなるので、自宅に帰ってからゆっくりと出かけました。23時頃になると、明るい高知市の光の影響が少ない位置に見られると思ったからです。ところが、これが大失敗だったのです。計算された位置の周辺をいくら探しても発見できませんでした。
　その頃中央局には早い時間に観測されたデータが世界中から届き、最新の軌道データが更新されていたんです。
　帰ってきてからわかったのですが、21時頃だったらどうにか撮像できた可能性がありましたが、23時を過ぎると画像4枚分以上北の方を移動していたのです。つまり、18時頃計算した軌道は精度が悪く、5時間も先の位置を正確には計算できなかったのでした。もし観測現場で23時ころに計算された軌道データを使うことができたのなら確実に捕らえることができたはずです。
　観測中でもインターネットから最新の情報を取得する必要性を痛感しました。でも移動観測なので通信手段に課題が残ります。携帯電話でつないでみましたが、電波が弱いし、速度が遅すぎてタイムアウトしたりで実用的ではありませんでした。
　これで地球接近小惑星の観測は2回連続で失敗しましたが、失敗した原因がわかったのでレベルアップできたと思います。
　次回こそは！！

　下は、その夜撮像したM51星雲です。わずか1分露出にしてはなかなか良く撮れたと思います。ちょっとピントが悪いですけど。

M51（子持ち星雲）
2004年3月19日　4時45分
1分露出×3枚
20cm f/6.3(1240mm) + BITRAN BT-10