彗星観測日誌

　3月27日に撮影した画像から全光度を測定してみた。GSC-ACT星表の5個の恒星のJohnson-V等級を使って測定すると15.7等であった。明るすぎる...。アウトバーストだったか？

　北上してきたニート彗星を雲があるながらもどうにか撮像できた。日没後すぐに観測する必要があったので望遠鏡の極軸を合わせる余裕が無かった。本当は冷却CCDカメラでの撮像は時間的に無理と考えていたので、眼視観測のみできれば十分であったが、勤務先から観測地に行く直前に欲が出てきて、急遽家に帰り撮像用のノートパソコンを積み込んだ。
　5月の連休中だったので思ったより早く到着した。まだ明るくて北極星が見えない。北極星が見えるまで待って極軸を合わせたり準備をしていたら西の山に沈んでしまうかもしれないと思い、大体の勘で方角を決めた。いつもこの場所で観測しているので、方位磁針や星が見えなくても、かなり正確に北がわかるのだ。
　機材の準備が終わる頃には金星やシリウス、ベテルギウスなどの明るい星が見えてきた。彗星の方角を向くと、以外に山が低かったのは幸運だった。
　CCDを付けて3点アライメントやっている時間が無いので、接眼レンズを見ながら金星とシリウスで2点アライメントした。その後一気に彗星へ向けて、接眼レンズをのぞくと、視野にいくつかの暗い恒星が見え、その中に比較的明るい4等級くらいの恒星状の天体が目だって見える。この付近には4等級の星は無いようだが....。これが彗星だろうか？
　空を見るとまだ十分高度があるので、CCDでの撮像ができそうだ。しかし、全体の60%ほどに雲があり、彗星のすぐ南の方にも雲が出てきた。
　まず精密位置測定をして報告したかったので、冷却CCDを取り付け撮像してみた。写らない....。極軸を合わせず、2点アライメントでは導入精度が悪かったか？彗星のすぐ近くの1.8等の恒星に向ける。この星でアライメントを取れば正確に彗星に向けることができるはずだ。ファインダーで位置を確認しようとしたが1.8等の恒星が見えない。雲が出てきたのだ。
　日没後のわずかな時間で撮像するのは、移動観測者にとってたくさんの幸運が同時にめぐってこなければならないことを実感する。
　雲は薄そうだったので、露出時間を多めに取ってどうにか1.8等の恒星でアライメントが取れた。この間も南の方から黒い雲が西に向かっていたので絶望的だった。1.8等が雲を通してやっと写るくらいであったが、とにかく彗星に向けてみた。
　彗星は4等級の情報が入っていた。1秒露出で明瞭に写るはずだ。しかし雲を通しているので10秒露出をかけてみた。灰色の画面.....。なーーーんにも写らない。右上に向かって白くかぶっている。土佐市の街明かりが雲に反射しているのだ。絶望的だ。
　雲が薄くなった瞬間に撮り込むしかない。10秒間だけでも雲が薄くなってくれないかと祈るような気持ちで露出を続ける。たった1枚だけで位置測定ができるのに....。
　何枚写しても街明かりが反射した雲しか写らない。10秒露出を10枚,,,、20枚と撮り続ける。
　ダメだ。やっぱり雲が晴れてくれない。雲は薄い感じなのだが.....。
　20分くらい雲を写しつづけた頃、突然右上の画面からはみ出しそうなところに巨大な丸い物体が現れた！！
　おお、ニート彗星だ！！
　ついに捕らえたぞ！！
　2001年以来待ちに待った彗星の姿を遂に捕らえたのだ。
　土佐市の街明かりがかぶっていると思っていたのは、実はニート彗星の強い光が雲を通してちゃんと届いていたのだ。19時48分のことだった。
　その後徐々に雲は薄くなり、山に沈むまでに2秒露出～60秒露出で29枚の画像が得られた。彗星が露出オーバーにならないように時間を切り詰めた。それでも冬の天の川の中でもあり、明るい恒星がいくつか明瞭に写りこんでいる。これなら比較的精度の高い位置測定ができそうだ。
　彗星が沈んだ直後から雲が全体に広がり、観測できる雰囲気ではなくなった。幸運だった。

　画像1が元画像で、核周辺の様子がわかる。西（右）方向（太陽がある方角）に向かってなにかが噴出しているように見える。画像2は同じ画像であるが、尾を強調して画像処理してある。南東（左下）に向かって広い範囲に尾が広がっている。全光度は5.2等と測定したが、雲の影響があり、不正確かもしれない。

    CK01Q040  C2004 05 05.45147 07 10 55.79 -24 50 59.5                      D70
    CK01Q040  C2004 05 05.46840 07 11 07.19 -24 45 48.8                      D70
    CK01Q040  C2004 05 05.47432 07 11 11.20 -24 44 00.3           5.2 T      D70
    CK01Q040  C2004 05 18.46669 08 51 04.87 +27 30 02.5                      D70
    CK01Q040  C2004 05 18.46796 08 51 05.25 +27 30 12.0                      D70
    CK01Q040  C2004 05 18.46883 08 51 05.58 +27 30 18.3           5.6 T      D70
    CK01Q040  C2004 05 24.50802 09 16 09.67 +37 35 13.1                      D70
    CK01Q040  C2004 05 24.51034 09 16 10.11 +37 35 22.9                      D70
    CK01Q040  C2004 05 24.51535 09 16 11.19 +37 35 45.8           6   T      D70
    CK01Q040  C2004 06 14.54153 10 04 53.94 +51 07 09.3                      D70
    CK01Q040  C2004 06 14.54492 10 04 54.25 +51 07 13.1                      D70
    CK01Q040  C2004 06 14.54596 10 04 54.30 +51 07 14.1           7.3 T      D70
    CK01Q040  C2004 10 14.48461 15 16 06.90 +69 08 38.5                      D70
    CK01Q040  C2004 10 14.48719 15 16 07.78 +69 08 39.1                      D70
    CK01Q040  C2004 10 14.48935 15 16 08.30 +69 08 40.3          13.1 T      D70
    CK01Q040  C2004 11 29.58618 19 29 13.94 +66 59 37.4                      D70
    CK01Q040  C2004 11 29.58876 19 29 14.69 +66 59 36.3                      D70
    CK01Q040  C2004 11 29.59281 19 29 15.89 +66 59 34.3          14.6 T      D70

　"曇り"という天気予報を無視して観測。一瞬の晴れ間をついて撮像した。とりあえず画像のみ掲載。
　左下に向けて針のような鋭い光線が何本か写っている。

　2ヶ月ぶりの観測だ。あんな立派な尾があったのに、今では彗星状ではあるが尾は写らなくなり、今にも消えてしまいそうである。全光度を測定すると2ヶ月前と同じ16.3等.....。本当？

0123P         C2004 05 24.56001 12 39 59.50 +03 29 02.2                      D70
0123P         C2004 05 24.56273 12 39 59.52 +03 29 00.5          16.3 T      D70
0123P         C2004 05 24.56001 12 39 59.50 +03 29 02.2                      D70
0123P         C2004 05 24.56273 12 39 59.52 +03 29 00.5          16.3 T      D70

　うーーん、デカイ。画面全体がコマと尾で埋め尽くされている。彗星核の精密測定が結構難しい。重心計算のためにあまり広い範囲を選択すると右側に噴出しているジェットに引っ張られるし、狭くしすぎると明るい部分が広いため重心がふらつくのだ。
　多くの望遠レンズなどで撮影した観賞用写真を見ると気づかないが、核周辺は尾とは逆方向（太陽の方向）に非常に明るいジェットのようなものが吹き出している。今回は焦点距離を短くした1400mmではあるが、冷却CCDカメラの通常モード（いつもの4倍の解像度）で撮像してみた。大望遠鏡にはかなわないな.....。次回は2000mm直焦点で。

　17等台（核光度）で観測されていたので、こんな透明度の悪い空では写らないだろうとは思っていたが、意外にしっかり写ってしまった。各1分露出で4枚撮像したが、追尾精度が悪かったこともあり、そのうち1枚には写っていなかった。核光度は16.7等で、尾は無く恒星状。北（上方向）に移動中。

    PK04H18C  C2004 05 24.62233 15 05 26.51 -00 58 14.9                      D70
    PK04H18C  C2004 05 24.62873 15 05 26.46 -00 58 04.2                      D70
    PK04H18C  C2004 05 24.63029 15 05 26.47 -00 58 00.2          16.7 N      D70
    PK04H18C  C2004 06 14.57071 15 08 32.89 +06 09 47.5                      D70
    PK04H18C  C2004 06 14.57380 15 08 32.99 +06 09 50.3                      D70
    PK04H18C  C2004 06 14.57742 15 08 33.09 +06 09 51.8          16.6 N      D70 

　4月9日頃はクラゲみたいな変な格好をしていたが、現在は丸くて明るめの恒星状である。尾は写っていない。集光が強く15.2等（全光度）。